Este filete de pescado real fue impreso en 3D a partir de células cultivadas en un laboratorio

La carne cultivada está cobrando impulso, con grandes instalaciones de producción en construcción y el arduo proceso de aprobación de los productos terminados avanza poco a poco . La mayor parte del enfoque de la industria hasta ahora ha sido la carne molida de res , pollo , cerdo y bistec . Salvo por una startup que estaba trabajando en salmón cultivado en laboratorio , los peces se han quedado en gran parte fuera de la refriega.

Pero el mes pasado, una empresa israelí llamada Steakholder Foods anunció que imprimió en 3D un filete de pescado listo para cocinar utilizando células cultivadas en un biorreactor. La compañía dice que el pez es el primero de su tipo en el mundo, y su objetivo es comercializar la bioimpresora 3D utilizada para crearlo.

Steakholder Foods no produjo las células de pescado que usó para imprimir el filete. Se asociaron con Umami Meats , una empresa con sede en Singapur que trabaja con mariscos cultivados. Umami creó las células de pescado de la misma manera que compañías como Believer Meats y Good Meat crean pollo o carne de res cultivados en laboratorio: extraen células de un pescado (en un proceso que no lo daña) y mezclan esas células con un cóctel de nutrientes para haz que se dividan, multipliquen y maduren. Señalan a las células que se conviertan en músculo y grasa, que luego cosechan y forman en un producto terminado.

Steakholder Foods toma las células cosechadas y las agrega a una “biotinta” que también contiene ingredientes de origen vegetal (esto se debe principalmente al costo más económico de los ingredientes vegetales, lo que reduce el costo final del filete de pescado). Las capas de células se colocan una tras otra, el filete crece hasta que se parece a la foto de arriba. Una ventaja adicional del proceso de impresión 3D es que le da al filete una textura escamosa, como el pescado real cuando está bien cocinado.

El tipo de pescado utilizado para este filete fue el mero , un pez “boca grande y cuerpo pesado” que tiende a vivir en mares cálidos. Umami dice que su mero cultivado en laboratorio es más saludable que la versión que nada en el océano, ya que no contiene ninguno de los antibióticos, mercurio o microplásticos que, lamentablemente, se pueden encontrar en los peces silvestres y de piscifactoría.

Debido a los recursos que se necesitan para criar animales como el ganado y los pollos y las emisiones creadas por la ganadería industrial, muchos consideran que comer carne es perjudicial para el medio ambiente. Pero los peces de cultivo tienen su propio conjunto de problemas; la sobrepesca está agotando las poblaciones silvestres de todo tipo de peces, incluido el mero, y el calentamiento de las aguas está alterando el equilibrio natural de los ecosistemas marinos y provocando efectos negativos en cadena a lo largo de sus cadenas alimentarias.

Dicho esto, ¿la impresión 3D de filetes a partir de una mezcla de células vegetales y de pescado es una solución viable? La industria de la carne cultivada ha sido criticada debido a los altos costos del producto, los problemas de escalabilidad y las limitaciones biológicas, y el pescado no es diferente. Aunque criar animales enteros para luego sacrificarlos por unas pocas partes obviamente no es lo ideal, es un sistema que ha estado vigente durante décadas; ¿No llevará décadas reemplazarlo, si es que es posible reemplazarlo?

El CEO de Umami, Mihir Pershad , dijo : “Queremos que los consumidores elijan en función de su sabor y lo que puede hacer por el mundo y el medio ambiente planetario. Y queremos eliminar el costo de la mesa como consideración”. Esa es una buena idea, pero un poco poco realista, especialmente en estos tiempos de alta inflación e incertidumbre del mercado. Es una pequeña fracción de consumidores que puede permitirse elegir productos en función de su impacto ambiental; el resto elige en función del costo.

Arik Kaufman, CEO de Steakholder Foods, es optimista. “A medida que pase el tiempo, la complejidad y el nivel de estos productos será mayor y los precios vinculados a su producción disminuirán”, dijo .

Umami ha perfeccionado su proceso de producción de células de mero y anguila, y quiere agregar tres especies más a esa lista este año. La compañía espera lanzar sus primeros productos al mercado el próximo año, comenzando en Singapur y luego eventualmente en EE. UU. y Japón.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu , probó recientemente el mero impreso en 3D , convirtiéndose en el primer primer ministro en probar pescado cultivado impreso en 3D. Apuesto a que no es una insignia que esperaba ganar durante su mandato en el gobierno.

El tiempo dirá si los filetes de pescado impresos en 3D pueden reemplazar al pescado capturado en el agua. Pero si compañías como Steakholder Foods y Umami Meats logran hacer realidad su visión, las personas, los animales y el planeta estarán mejor por ello.