8 razones saludables para comer chocolate amargo

Si has soñado con comer chocolate todos los días, ahora tienes una excusa… u ocho.

Los estudios científicos han demostrado que el chocolate amargo (lo siento, el chocolate con leche y el chocolate blanco no cuentan) es rico en antioxidantes y está lleno de nutrientes, lo que convierte a esta delicia agridulce en un superalimento favorito con una serie de beneficios.

Según una investigación , el chocolate amargo contiene fitonutrientes llamados flavonoides, que son sustancias químicas vegetales que actúan como antioxidantes y pueden desempeñar un papel en la prevención del cáncer y la salud del corazón . La planta de cacao de la que se deriva el chocolate también contiene un compuesto llamado teobromina, que según Toby Amidor, RD , autor de libros de cocina y experto en nutrición de Food Network, puede ayudar a reducir la inflamación y potencialmente disminuir la presión arterial.

«El cacao está lleno de numerosos antioxidantes; en realidad, más que el té verde o el vino tinto», dice. «Cuanto más oscuro sea, más antioxidantes obtendrás, pero es necesario que haya un equilibrio entre comer chocolate amargo sabroso y obtener los beneficios para la salud».

Lo mejor que puede hacer es elegir una barra con 70 por ciento de cacao o más, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard ; las barras con menores porcentajes de cacao tienen más azúcar agregada y grasas no saludables. Y aunque el chocolate negro de calidad es una mejor opción que el chocolate con leche, sigue siendo chocolate, lo que significa que tiene un alto contenido calórico y grasas saturadas. Para evitar el aumento de peso, Amidor recomienda no comer más de 1 onza (oz) de chocolate amargo por día.

Ahora, echemos un vistazo a algunos de los beneficios para la salud que ofrece el chocolate amargo.

1. El chocolate amargo puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral

Uno de los mayores beneficios que los investigadores promocionan es el papel que puede desempeñar el chocolate amargo en la mejora de la salud del corazón. Una revisión sistemática y un metanálisis encontraron que comer chocolate una vez por semana se asociaba con un riesgo un 8 por ciento menor de arterias bloqueadas. Otro estudio analizó datos de más de 188.000 veteranos y concluyó que comer regularmente alrededor de 1 onza de chocolate se asociaba con un menor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.

Las investigaciones sugieren que son los flavonoides del chocolate amargo los que mantienen la salud del corazón. Estos químicos ayudan a producir óxido nítrico, que hace que los vasos sanguíneos se relajen y la presión arterial baje, según una revisión .

Debido a que muchos de estos estudios son observacionales, los resultados podrían verse sesgados si las personas no declaran su consumo de chocolate. Los estudios también son limitados porque no pueden establecer directamente causa y efecto.

Sin embargo, un metanálisis reconoció ese margen de error y aun así encontró que el chocolate probablemente era beneficioso para reducir el riesgo de salud cardíaca, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2 .

2. El tratamiento puede mejorar la cognición, prevenir la pérdida de memoria y mejorar su estado de ánimo

No, no es tu imaginación: los estudios muestran que comer chocolate amargo con altos porcentajes de cacao, como el 70 por ciento, puede beneficiar tu cerebro. Hay investigaciones que indican que el chocolate estimula la actividad neuronal en áreas del cerebro asociadas con el placer y la recompensa, lo que a su vez disminuye el estrés y mejora el estado de ánimo, dice Joy DuBost, PhD, RD, científica de alimentos y directora global de asuntos regulatorios y ciencias de la salud. en Lipton Teas and Infusions en San Petersburgo, Florida.

Varios estudios han comenzado a determinar cómo el chocolate puede afectar el cerebro, incluida una investigación que encontró que comer 48 gramos (g) (un poco más de 1,5 oz) de chocolate orgánico con 70 por ciento de cacao aumentaba la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para formar nuevas vías sinápticas. conexiones, que podrían tener efectos positivos en la memoria, la cognición y el estado de ánimo.

Otro estudio descubrió que la memoria y el aprendizaje podrían mejorarse con el consumo de chocolate, ya que los flavonoides (los poderosos compuestos vegetales de los granos de cacao) tienden a acumularse en áreas del cerebro responsables de esas funciones. Más investigación incluso relacionó el consumo de chocolate amargo con un riesgo reducido de depresión clínica.

Si bien todos estos hallazgos pueden ser interesantes (especialmente para los golosos), vale la pena señalar que es necesario realizar estudios con muestras de mayor tamaño y que se necesitan más investigaciones para investigar los mecanismos involucrados. Así que antes de que se te acaben las barras de chocolate, tenlo en cuenta. Además, la mayoría de los estudios utilizaron cantidades de chocolate mucho mayores que la dosis diaria recomendada (1,5 oz como máximo).

3. El chocolate amargo podría mejorar los niveles de azúcar en sangre y reducir el riesgo de desarrollar diabetes

Comer chocolate todos los días no parece la mejor manera de prevenir la diabetes, pero los estudios han demostrado que cantidades saludables de chocolate amargo rico en cacao podrían mejorar la forma en que el cuerpo metaboliza la glucosa cuando se ingiere como parte de una dieta saludable. La resistencia a la insulina causa niveles altos de glucosa (azúcar) en sangre y es el sello distintivo de la diabetes tipo 2, según una investigación .

en un estudio, se descubrió que los flavonoides del chocolate amargo reducen el estrés oxidativo, que los científicos creen que es la causa principal de la resistencia a la insulina . Al mejorar la sensibilidad de su cuerpo a la insulina, se reduce la resistencia y disminuye el riesgo de enfermedades como la diabetes.

Otro estudio demostró que los participantes que rara vez consumían chocolate tenían casi el doble de riesgo de desarrollar diabetes cinco años después, en comparación con los participantes que consumían chocolate amargo al menos una vez por semana.

Si bien los investigadores coinciden en que el chocolate amargo posee muchos beneficios para la salud, se necesitan más estudios para determinar si existe una relación de causa y efecto entre el consumo de chocolate y el riesgo de diabetes.

4. El chocolate es bueno para el intestino y puede ayudar a perder peso

Comer chocolate todos los días probablemente parezca la última forma de perder peso, pero las investigaciones sugieren que el chocolate amargo puede desempeñar un papel en el control del apetito, lo que a su vez podría ayudar a perder peso. El neurocientífico Will Clower, PhD , escribió un libro sobre el tema llamado Eat Chocolate, Lose Weight , que describe cómo comer un poco de chocolate amargo antes o después de las comidas activa hormonas que le indican al cerebro que estás lleno. Por supuesto, comer más de la cantidad recomendada por día puede contrarrestar cualquier posible pérdida de peso, y comer chocolate amargo no contrarrestará los efectos de una dieta poco saludable en general.

Las investigaciones han descubierto que durante la digestión, el chocolate se comporta como un prebiótico (no confundir con probiótico ), un tipo de fibra que fomenta el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. Cuantos más microbios “buenos” haya en su sistema, mejor podrá su cuerpo absorber los nutrientes, además de respaldar un metabolismo saludable, según la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard .

Otro estudio descubrió que incluso el chocolate con leche podría ayudar a perder peso al estimular el metabolismo y frenar el apetito. Sin embargo, el grupo de participantes era pequeño (solo 19 mujeres), lo que significa que se necesita más investigación para corroborar esas afirmaciones. Y es importante tener en cuenta que el chocolate, especialmente el chocolate con leche, tiene un alto contenido calórico, por lo que debe consumirse con moderación; comer más no le beneficiará más.

5. Combate los radicales libres y puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer

La evidencia de que el chocolate amargo posee propiedades que podrían ayudar a proteger contra ciertos tipos de cáncer es limitada pero creciente. Los antioxidantes protegen nuestras células del daño causado por los radicales libres, que son moléculas de oxígeno inestables que se cree que son responsables del envejecimiento y las enfermedades, según una investigación .

«Cuando tienes demasiados radicales libres en tu cuerpo, estos comienzan a atacar tus células y eso puede provocar, con el tiempo, inflamación leve y algunas enfermedades: cáncer, enfermedades cardíacas y Alzheimer «, dice el Dr. DuBost. .

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer , llevar una dieta rica en flavonoides, que son los que contiene el chocolate, puede ayudar a prevenir el daño celular que a menudo es el precursor de muchos cánceres. Las investigaciones han descubierto que de los muchos flavonoides del chocolate, se cree que uno conocido como epicatequina es responsable de sus propiedades para combatir el cáncer. El chocolate también tiende a ser una buena fuente de magnesio, según datos del USDA y un estudio.descubrió que las células inmunes del cuerpo pueden atacar células anormales o infectadas solo en un ambiente rico en magnesio.

Aún así, la mayoría de las investigaciones están limitadas al utilizar únicamente animales o cultivos celulares, y la cantidad de chocolate necesaria para producir potencialmente una acción preventiva contra el cáncer es mucho mayor que la dosis diaria recomendada para los humanos.

6. Es bueno para la piel (en más de un sentido)

La Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard enumera las vitaminas y minerales que contiene el chocolate amargo, como cobre, hierro, magnesio y manganeso, por nombrar algunos, y que también son beneficiosos para la piel. El manganeso, por ejemplo, favorece la producción de colágeno , una proteína que ayuda a mantener la piel con un aspecto joven y saludable. La investigación también ha encontrado que los altos niveles de antioxidantes en el chocolate amargo pueden proteger la piel de los poderosos rayos ultravioleta (UV) emitidos por el sol.

Otras investigaciones no lograron mostrar ningún efecto protector significativo del chocolate rico en antioxidantes contra los rayos UV, pero sí mostraron mejoras en la elasticidad de la piel expuesta al sol, aunque se desconoce el mecanismo exacto de esto.

7. El chocolate amargo puede aumentar el colesterol bueno y reducir el colesterol malo

El chocolate negro también se promociona como un alimento para reducir el colesterol, lo que explica por qué, en un estudio, un puñado de almendras, chocolate amargo y cacao sin azúcar dieron como resultado una caída significativa en las lipoproteínas de baja densidad (LDL) de los participantes con sobrepeso y obesidad , también conocidas como colesterol «malo».

DuBost dice que la manteca de cacao del chocolate amargo también puede desempeñar un papel en el aumento de las lipoproteínas de alta densidad (HDL) , o colesterol «bueno». La manteca de cacao contiene ácido oleico, que es una grasa monoinsaturada, la misma grasa que se encuentra en el aceite de oliva saludable para el corazón, señala MedlinePlus . Pero según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), la manteca de cacao , a diferencia del aceite de oliva , también tiene un alto contenido de grasas saturadas, que en exceso pueden ser perjudiciales para el corazón, lo que enfatiza aún más la necesidad de controlar las porciones.

Sin mencionar que muchos de los estudios sobre el chocolate y el colesterol bueno son a corto plazo, por lo que es prematuro decir que el chocolate es una panacea para el colesterol, añade DuBost.

8. El chocolate amargo es nutritivo y delicioso.

Además de todos los demás beneficios potenciales, una cosa es segura: el chocolate amargo contiene una gran cantidad de nutrientes. Por supuesto, cuanto más oscuro sea el chocolate, mejor, pero cualquier chocolate negro con un 70 por ciento o más contiene antioxidantes, fibra , potasio, calcio, cobre y magnesio, según un artículo de investigación ..

También contiene una buena cantidad de calorías y grasas, así que tenga en cuenta su ingesta diaria. Cada marca de chocolate también se procesa de manera diferente. Amidor dice que lo orgánico siempre es mejor porque se cultiva sin el uso de fertilizantes ni pesticidas químicos (busque productos certificados por Rainforest Alliance ). También recomienda consultar siempre la lista de ingredientes para asegurarse de consumir chocolate con menos ingredientes y más naturales.