7 alimentos con una vida útil más corta de lo que crees

No hay nada tan doloroso como ver $7 ir directamente a la basura cada vez que las bayas olvidadas se echan a perder antes de que las muerdas. Con los precios de los comestibles en niveles inusualmente altos (un aumento del 11,4 por ciento en 2022 según el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) , y se pronostica otro aumento del 5,9 por ciento para 2023), todos estamos muy motivados para usar lo que hemos comprado.

Reducir el desperdicio de alimentos también es bueno para el planeta. En una publicación de 2021, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) informó que los alimentos no consumidos en los Estados Unidos representan emisiones de carbono equivalentes a las de 42 centrales eléctricas alimentadas con carbón.

Entonces, si bien nadie recomienda correr el riesgo de enfermarse por la carne de res límite, es bueno comer lo que compras cuando la comida aún está en su mejor momento. «Existe una delgada línea entre la seguridad alimentaria y el desperdicio de alimentos», dice Jennifer Quinlan, PhD , profesora de ciencias de la nutrición en la Universidad de Drexel en Filadelfia. «No querrás meterte en este aprieto: no puedo comerlo, pero no quiero desperdiciarlo, y era caro».

Aún así, saber qué alimentos ya no están en su mejor momento no siempre es tan obvio como el moho en las bayas o la leche agria. Las fechas en las etiquetas de los alimentos también pueden resultar confusas . Así que esté atento a los siguientes siete alimentos, que corren un alto riesgo de echarse a perder antes de que se dé cuenta.

1. El arroz integral no es un alimento para siempre
Almacenar arroz a granel para saltear parece económico, pero resulta que los recipientes de arroz integral deben renovarse cada seis meses, según la US Rice Foundation . (El blanco, por otro lado, tiene una vida útil prácticamente indefinida). “La razón por la que el arroz integral no se almacena tanto tiempo como el arroz blanco a temperatura ambiente es por el aceite de salvado que queda en el exterior del grano de arroz. ”, dice Tessa Nguyen, RD , chef y dietista registrada en Detroit.

Mientras que el arroz blanco se procesa para eliminar esa capa, el arroz integral lo mantiene intacto con casi cuatro veces el contenido de aceite, según un artículo en LBT – Food Science and Technology . Es este aceite el que puede volverse rancio. «Tanto el arroz blanco como el integral son excelentes opciones», dice Nguyen. Simplemente esté atento a las fechas de compra con una nota adhesiva o un marcador permanente.

2. La carne fresca de charcutería no debería sobrevivir a la semana laboral
Una vez que se abren los paquetes de pavo o jamón rebanados en la tienda, dice el Dr. Quinlan, «realmente deben consumirse o desecharse en un plazo de tres días». Como máximo, las carnes frías en rodajas duran cinco días como máximo, según el USDA . Esto se debe a que la bacteria Listeria monocytogenes , que puede ser transferida por las superficies de las delicatessen, en realidad puede seguir creciendo a temperaturas refrigeradas según el USDA .

“Al principio, podría estar en niveles que no te enfermarían”, dice Quinlan. Pero cuanto más esperas, más peligrosas se vuelven esas rebanadas.

3. Los champiñones cortados en rodajas tienen la mitad de vida útil
Las verduras que se venden cortadas en rodajas y envueltas en plástico, como los champiñones o los pimientos morrones, pueden ser convenientes, pero en realidad tienden a estropearse más rápido.

Para empezar, los hongos son notoriamente de vida corta gracias a su estructura, en particular, a la falta de una capa protectora de cutícula, según un artículo de la revista Foods . Las investigaciones sugieren que los champiñones enteros refrigerados se pueden utilizar en cinco a seis días .

Los hongos recién cortados son aún más propensos a estropearse, como se informó en un estudio publicado en 2021 . «Los champiñones en rodajas se echan a perder más rápido que los enteros porque están cortados y hay más superficie expuesta al aire y al medio ambiente», dice Nguyen. «Esto significa que hay más superficies para que crezcan las bacterias». Comprarlos enteros para cortarlos justo antes de cocinarlos es la apuesta más segura.

4. El hummus no aguanta como crees
El hummus es un alimento mediterráneo clásico y puede ser un refrigerio saludable, pero es posible que se sorprenda desagradablemente al descubrir que incluso las versiones con conservantes compradas en las tiendas no tienen la misma vida útil que otros tipos de salsas. De hecho, el hummus comprado en la tienda y el hummus casero duran exactamente el mismo tiempo, incluso cuando están refrigerados: una sola semana una vez abierto, según la aplicación Foodkeeper de Foodsafety.gov . El hummus comprado en la tienda se conservará mucho más tiempo mientras permanezca sin abrir (hasta tres meses en el refrigerador, gracias a la pasteurización), pero una vez que lo sumerges, el tiempo comienza la cuenta regresiva.

5. La mazorca de maíz es menos resistente de lo que parece
Esta no es una de las verduras de mayor longevidad, como la remolacha o la calabaza, que pueden durar meses si se almacenan adecuadamente. Según FoodSafety.gov, la mazorca de maíz cruda solo se conserva durante uno o dos días en el refrigerador.

Maximice su cronograma manteniendo la cáscara entera hasta que se cocine, o deje de lado la idea errónea de que lo fresco es la única opción saludable. “Las frutas y verduras frescas, congeladas, enlatadas, 100 por ciento jugosas y secas son excelentes opciones” para la nutrición, incluida la fibra, dice Nguyen. Una investigación publicada en el Journal of Agriculture Food Chemistry , por ejemplo, demostró que las verduras congeladas, en general, contenían niveles de vitaminas comparables o incluso más altos que las frescas. Y los productos congelados duran mucho más de 72 horas.

6. Una vez que los granos están cocidos, el tiempo corre
Es casi contradictorio que cocinar cereales como la quinua , la cebada o la avena de repente les conte los días. Pero cocinar agrega agua y las bacterias necesitan agua para crecer, según un manual de microbiología alimentaria de Texas A&M Agrilife Extension .

«Una vez que se introduce humedad en un alimento, comienza la posibilidad de que crezcan bacterias», dice Nguyen. Si bien los granos durarán meses secos en una despensa fresca, una vez cocidos, FoodSafety.gov confirma que son menos de una semana.

Para obtener una escapatoria útil, simplemente congele los granos cocidos en recipientes en porciones y estará listo para semanas o incluso meses, según la Universidad de Nebraska-Lincoln .

7. La salsa de tomate viene con unos asteriscos reveladores
Antes de abrirse, la salsa de tomate es una campeona de vida útil. Al igual que los encurtidos o la fruta, su alta acidez puede conservarlos bien durante más de un año, mientras aún están sellados, dice el USDA . Pero una vez que giras la tapa, solo dura de tres a cinco días (incluso en el refrigerador), ya que es entonces cuando las bacterias pueden entrar y comenzar a crecer, nuevamente según el USDA . Entonces, en lugar de una mondo marinara, abastecerse de varios frascos de salsa que usará para una comida completa cada uno.

También es de destacar: incluso cuando guardas los productos de tomate, pueden perder valor nutricional mucho antes del día de su muerte. Una investigación en el International Journal of Analytical Chemistry demostró que en una salsa envasada a base de tomate, los niveles de licopeno (lo que los investigadores llaman un «excelente antioxidante»), disminuyeron en sólo 30 días de almacenamiento a alrededor de 77 grados Fahrenheit, una temperatura no desconocida en despensas. (La degradación fue aún más dramática a 98 grados, así que mantenga los frascos adicionales fuera del garaje).

Cómo almacenar alimentos para que duren más
Todos los productos anteriores tienen una vida útil más corta, como la mayoría de la gente sabe, pero eso no significa que estos alimentos (¡o cualquiera!) sean una causa perdida. El mejor paso que puedes dar, según Quinlan, es simplemente bajar la temperatura del frigorífico. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) recomienda 40 grados F o menos. (Si su modelo no muestra grados, simplemente busque una configuración más fría). «Cuanto más baja sea la temperatura de su refrigerador, menos probabilidades tendrá de tener crecimiento bacteriano», dice Quinlan.