Canela 101: una guía completa

Ya sea espolvoreada sobre un humeante café con leche con especias de calabaza, como un rizo de corteza en una sidra caliente de invierno o en una aromática tarta de manzana recién horneada, la canela tiene el poder de evocar un grado de nostalgia y lujo que pocas otras especias pueden. fósforo.

Desde la antigüedad, esta aromática especia ha deleitado los paladares, influido en el destino de las naciones y ha sido aclamada por sus supuestas propiedades medicinales.

Teniendo en cuenta la profunda historia de la canela, puede parecer que ya has aprendido todo lo que hay que saber sobre este ingrediente común en el hogar. ¡Pero piénsalo de nuevo! Continúe leyendo para saber si está aprovechando al máximo la canela y para saber cuándo su uso puede ponerlo en riesgo.

¿Qué es la canela?
La canela es una especia antigua que proviene de la corteza de varias especies del género cinnamomum de árboles de hoja perenne, que pertenecen a la familia del laurel, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH) . Los tipos de canela más populares son originarios de Sri Lanka y China, aunque la canela se cultiva en Asia, Europa y América del Norte.

En la antigüedad, la canela era apreciada tanto por su fragancia dulce, picante y sensual como por su sabor. Los antiguos egipcios utilizaban canela junto con mirra para embalsamar a los muertos y los romanos la quemaban en piras funerarias, según un artículo de investigación . Los antiguos hebreos lo utilizaban en ceremonias religiosas y se menciona en la Biblia como ingrediente en la preparación de un aceite de unción sagrada.

A partir del siglo X, los comerciantes árabes trajeron canela de Ceilán (ahora Sri Lanka), junto con otras especias, a Europa, como informa Al Jazeera . Los portugueses se hicieron cargo del comercio de canela en Ceilán durante el siglo XVI, y se produjeron siglos de luchas por la especia entre ellos, los ceiloneses y los colonizadores holandeses y británicos. Con el tiempo, el cultivo de la codiciada especia se extendió por todo el mundo. Hoy en día, es más probable que la canela evoque sentimientos de comodidad que sed de sangre.

Preguntas y respuestas comunes

¿La canela tiene algún beneficio para la salud?
A la canela se le atribuyen propiedades antibacterianas, antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias. Los estudios han explorado si puede ayudar a controlar el azúcar en sangre, mejorar el colesterol e incluso tratar la esclerosis múltiple. Pero se necesita más investigación antes de que se prueben estas afirmaciones.
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Tipos de canela
Si bien hay muchos tipos de canela, hay cuatro especies principales de la especia que se usan ampliamente en todo el mundo, según un artículo de investigación sobre el tema:

Cinnamomum cassia es la canela que probablemente tengas en el mueble de tu cocina. Es originario de China y el tipo más común que se vende en Estados Unidos y Canadá.
Cinnamomum verum , también conocida como canela verdadera o canela de Ceilán, proviene principalmente de Sri Lanka. Tiene un sabor más delicado que la casia y es más apreciado, aunque se utiliza menos.
Cinnamomum burmannii , también llamada canela de Indonesia, tiene un sabor más suave que otros tipos de canela.
Cinnamomum loureiroi , también conocida como canela vietnamita, suele considerarse de sabor más fuerte.
Información nutricional de la canela
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. , estos son los datos nutricionales de 1 cucharadita (cucharadita) de canela molida.

Alholva 101: una guía completa
Calorías: 6
Proteína: 0 gramos (g)
Carbohidratos: 2g
Fibra dietética: 1 g
Azúcares totales: 0 g
Grasa total: 0 g
Colesterol: 0 miligramos (mg)
Sodio: 0 mg
Calcio: 26 mg
Potasio : 11 mg
Magnesio: 2 mg
Fósforo: 2 mg
Vitamina K: 1 microgramo
Vitamina A : 8 unidades internacionales

Beneficios potenciales para la salud de la canela

La canela tiene una larga reputación como agente curativo. A la especia se le atribuyen propiedades antibacterianas, antimicrobianas, antioxidantes y antiinflamatorias, según un artículo de investigación (PDF) .

Esa y otras investigaciones basadas en una revisión de sus usos tradicionales sugieren que la canela puede ayudar con estas situaciones:

Tratar las bacterias que causan el acné
Aliviar las molestias de las infecciones del tracto urinario.
Calmar los problemas estomacales
Combatir el mal aliento, los dolores de muelas y las infecciones bucales.
Los estudios han explorado la posibilidad de que la canela también pueda ayudar con lo siguiente:

Control del azúcar en sangre, según un artículo
Mejorar el colesterol alto , señala una revisión sistemática y un metaanálisis
Aliviar los síntomas de la artritis reumatoide en algunas personas, según una revisión y un metanálisis de ensayos controlados aleatorios
Proporcionar un posible tratamiento adicional para la esclerosis múltiple , según un artículo
Sin embargo, hasta ahora la investigación es preliminar y, según el NCCIH, «los estudios realizados en personas no respaldan claramente el uso de canela para ninguna condición de salud».

Se necesitan más estudios sobre los beneficios de la canela
Una de las afirmaciones más difundidas es que los suplementos de canela ayudan a las personas con diabetes a controlar el azúcar en sangre; Para contrarrestar esto, el NCCIH señala una revisión publicada en 2019 de 18 estudios que analizan la suplementación con canela en personas con diabetes. La investigación demostró que, si bien la canela redujo los niveles de azúcar en sangre, no tuvo un efecto significativo sobre la hemoglobina A1C , que refleja los niveles de azúcar en sangre durante un período de tiempo más largo. Sin embargo, el NCCIH señala que es difícil interpretar los resultados, ya que 10 de los estudios no señalaron el tipo de canela utilizada y otros se consideraron de baja calidad.

¿Puede la canela ayudar a perder peso?
Las especias como la canela pueden ser beneficios de sabor para las personas que hacen dieta y se adaptan a platos con menos azúcar o sal de lo que están acostumbradas. Pero hay poca evidencia de que la canela realmente tenga propiedades médicas que ayuden a perder peso.

Un estudio sugirió que el cinamaldehído, un compuesto químico que ayuda a darle sabor a la canela, puede ayudar a las células grasas de humanos y ratones a quemar energía. Sin embargo, las células grasas, extraídas mediante liposucción, fueron tratadas con el compuesto después de ser eliminadas del cuerpo. Y no está claro que se pueda obtener un efecto similar al ingerir canela. Es mejor concentrarse en consumir menos calorías de las que quema con una dieta bien balanceada y actividad física en lugar de confiar en las propiedades supuestamente mágicas de cualquier ingrediente en particular para perder peso.

Cómo seleccionar y almacenar canela
Se puede notar la diferencia entre las plumas de Ceilán y las de canela casia por la forma en que se curvan: las primeras tienen forma de telescopio y las segundas se curvan hacia adentro desde ambos lados, como un pergamino. La canela molida de Ceilán es de color tostado, con un sabor delicado y dulce, mientras que la casia es de color marrón rojizo, de textura más gruesa y de sabor y aroma más picante, como informa The Spruce Eats .

Como recomienda la señora Fields , guarde la canela en cualquier forma en un recipiente hermético y en un lugar fresco y oscuro. El sabor de las especias como la canela puede disminuir con el paso del tiempo, pero pueden ser buenas para comer hasta por dos años. Si no estás seguro de si la canela es buena para comer, huélela. Si huele a podrido, tíralo. Si la canela todavía huele dulce, probablemente esté bien comerla.

Cómo comer canela
Las ramas de canela pueden impartir sabor a un plato o salsa durante el proceso de cocción y luego desecharse antes de servir. La canela molida se puede mezclar con los alimentos o espolvorear sobre productos horneados, postres, platos salados y bebidas. Usado con moderación, el extracto de canela puede animar todo tipo de platos. ¡Las posibilidades son infinitas!

Otras formas de disfrutar la canela
La canela se cosecha de las cáscaras de la corteza interna de un árbol de cinnamomum, según la Enciclopedia Británica . Las cáscaras se dejan secar y se rizan naturalmente formando púas, también conocidas como ramas de canela. Luego, las púas se pueden moler hasta convertirlas en polvo o procesar para hacer aceite de canela, extracto de canela y otros productos de canela.

Hay muchas formas de canela que se disfrutan popularmente.

Púas Los trozos enrollados de corteza de canela son excelentes para remojar en una taza de té, café o sidra caliente, o echarlos en una olla de cocción lenta con carne. La verdadera variedad de púas de canela se conoce como palitos de Ceilán.

Polvo La corteza de canela molida es la forma más común de canela en los gabinetes de la cocina y es popular para incorporarla a los alimentos para el desayuno, como la avena, según enumeran las pautas MyPlate del Departamento de Agricultura de EE. UU . Puedes moler las tuyas usando palitos de Ceilán, que son lo suficientemente suaves como para procesarlos en un molinillo de café (este no es el caso de las púas de casia más duras).

Aceite esencial Los aceites elaborados a partir de la corteza, las hojas y la raíz del árbol de canela se utilizan por su fragancia, sabor y supuestas propiedades medicinales, según un artículo de investigación . El cinamaldehído, que le da el sabor a la canela, es el principal compuesto químico derivado del aceite de corteza de canela. El aceite de hoja contiene altas concentraciones de eugenol, que a veces se utiliza como antiséptico. El aceite de corteza de raíz contiene altas concentraciones de alcanfor.

Extracto Esta solución se prepara remojando ramas de canela en alcohol etanólico, eliminando los sólidos y luego usando el líquido restante para darle sabor. Puedes comprarlo o hacerlo en casa .

Suplementos Se venden en forma de pastillas y cápsulas y se toman con posibles fines medicinales. «Los suplementos de canela parecen ser seguros cuando se consumen en las cantidades comúnmente utilizadas en los alimentos como especia o agente aromatizante», según el NCCIH.

También es importante tener en cuenta que la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) no regula los suplementos de la misma manera que lo hace con los medicamentos convencionales, por lo que la calidad y los ingredientes pueden variar de una empresa a otra e incluso de un lote a otro. Consulte a su médico antes de tomar suplementos de canela.

Riesgos para la salud de la canela
Cualquiera que recuerde el llamado desafío de la canela de hace unos años, que implicaba tomar una cucharada de canela molida sin ningún líquido para eliminarla, sabe que consumir la especia de manera imprudente puede provocar asfixia, vómitos y problemas para respirar.

Potencial de un efecto secundario poco común: daño hepático
Un riesgo para la salud a destacar relacionado con la canela es el compuesto fragante cumarina, que se utiliza en algunos países como sustituto de la vainilla. En niveles elevados, mucho más altos de los que ingiere una persona promedio, la cumarina puede provocar daño hepático en personas sensibles. Según la investigación , el compuesto se encuentra en trazas de plantas de canela de Ceilán, pero en niveles significativamente más altos en la canela casia.

Según un artículo que cita al Instituto Federal Alemán para la Evaluación de Riesgos, un kilogramo (2,2 libras) de casia en polvo contiene de 2100 a 4400 mg de cumarina, lo que se traduce en aproximadamente de 6 a 12 mg de cumarina en 1 cucharadita. Dado el uso liberal de canela casia en productos horneados en Europa, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha recomendado una ingesta diaria tolerable de 0,1 mg de cumarina por kilogramo de peso corporal, la cantidad que se encuentra en aproximadamente 1 cucharadita de canela casia por día. Estados Unidos no cuenta con esa directriz, pero la FDA ha prohibido el uso de cumarina como aditivo alimentario.

Interacciones con la drogas
Las personas que toman anticoagulantes deben consultar con sus médicos sobre el uso de canela casia debido a posibles interacciones con esos medicamentos, como la warfarina (Jantoven o Coumadin) , que se derivan de la cumarina, según un artículo de investigación .

¿Es posible ser alérgico a la canela?
Pueden ocurrir reacciones alérgicas a especias como la canela, pero son raras, según la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología . Lo más común es una erupción en la piel, resultante de la irritación de ciertas propiedades de la especia, informa la organización.

Aunque es extremadamente rara, se ha informado de anafilaxia , que es una reacción alérgica grave, con algunas especias y es una emergencia médica. Los síntomas de la anafilaxia incluyen dificultad para respirar, presión arterial baja, urticaria , pulso débil o rápido, náuseas, vómitos, mareos y desmayos, según la Clínica Mayo .