Los científicos dicen que el nuevo arroz híbrido con carne podría costar solo un dólar por libra

He aquí un tipo de comida fusión que no se ve todos los días: granos de arroz esponjosos y cocidos al vapor, repletos de células de res.

Suena Frankenstein. Pero el brebaje híbrido de planta y animal no requirió ninguna ingeniería genética, solo una fuerte dosis de creatividad. Ideados por científicos coreanos, estos cereales de vanguardia son como carne cultivada en laboratorio con una dosis de carbohidratos.

El arroz híbrido incluye granos cultivados con células musculares y tejido graso de carne de res. Cocido al vapor, el tazón resultante tiene un tono rosa claro y notas de crema, mantequilla, aceite de coco y un rico umami carnoso.

El arroz también contiene un aporte nutricional, con más carbohidratos, proteínas y grasas que el arroz normal. Es como comer arroz con un pequeño bocado de pechuga de res. En comparación con la carne cultivada en laboratorio, el arroz híbrido es relativamente fácil de cultivar y tarda menos de una semana en producir un lote pequeño.

También es sorprendentemente asequible. Un análisis mostró que el precio de mercado del arroz híbrido con plena producción sería de aproximadamente un dólar por libra. Todos los ingredientes son comestibles y cumplen con las pautas de seguridad alimentaria en Corea.

El arroz es un alimento básico en gran parte del mundo. La proteína, sin embargo, no lo es. El arroz híbrido podría proporcionar una dosis de proteína muy necesaria sin necesidad de criar más ganado.

«Imagínese obtener todos los nutrientes que necesitamos del arroz proteico cultivado con células», dijo el autor del estudio, Sohyeon Park, de la Universidad de Yonsei, en un comunicado de prensa .

El estudio es la última entrada en un floreciente campo de “alimentos del futuro” (entre los que destaca la carne cultivada en laboratorio) que buscan reducir las emisiones de dióxido de carbono y al mismo tiempo satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos nutritivos.

«En los últimos cinco años ha habido un gran interés en desarrollar alternativas a la carne convencional con menores impactos ambientales», dijo el Dr. Neil Ward, especialista en agroalimentación y clima de la Universidad de East Anglia, que no participó en el estudio. estudiar. «Esta línea de investigación es prometedora para el desarrollo de dietas más saludables y respetuosas con el clima en el futuro».

Comida del futuro
Muchos de nosotros compartimos el amor por un filete jugoso o una hamburguesa reluciente.

Pero la cría de ganado ejerce una enorme presión sobre el medio ambiente. Su digestión y estiércol producen importantes emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático. Consumen grandes cantidades de recursos y tierra. Con el aumento del nivel de vida en muchos países y una población mundial en constante aumento, la demanda de proteínas está creciendo rápidamente .

¿Cómo podemos equilibrar la necesidad de alimentar a un mundo en crecimiento con la sostenibilidad a largo plazo? Aquí es donde entran los “alimentos del futuro”. Los científicos han estado preparando todo tipo de recetas de la nueva era. Las algas , las proteínas derivadas de los grillos y los alimentos impresos en 3D se dirigen a un libro de cocina futurista cerca de usted. El pollo cultivado en laboratorio ya ha aparecido en los menús de restaurantes exclusivos de Washington DC y San Francisco. En Singapur se ha aprobado la carne cultivada con soja y otros frutos secos .

El problema con los andamios a base de nueces, explicó el equipo en su artículo, es que pueden provocar alergias. El arroz, por el contrario, tiene muy pocos alérgenos. El grano crece rápidamente y es un alimento básico culinario en gran parte del mundo. Aunque a menudo se lo considera un carbohidrato, el arroz también contiene grasas, proteínas y minerales como el calcio y el magnesio.

«El arroz ya tiene un alto nivel de nutrientes», dijo Park. Pero mejor aún, tiene una estructura que puede acomodar otras células, incluidas las de animales.

Arroz, Arroz, Bebé
La estructura de un solo grano de arroz es como un sistema de autopistas urbanas dentro de una cúpula. Los «caminos» se entrecruzan en la veta, se cruzan en algunos puntos pero también dejan una gran cantidad de espacio vacío.

Esta estructura proporciona mucha superficie y espacio para que crezcan las células de carne, escribió el equipo. Como un andamio 3D, los “caminos” empujan a las células en una dirección determinada y eventualmente pueblan la mayor parte del grano de arroz.

Las células animales y las proteínas del arroz normalmente no se mezclan bien. Para lograr que las células de carne se adhieran al armazón de arroz, el equipo añadió una capa de pegamento hecho de gelatina de pescado, un ingrediente de sabor neutro comúnmente utilizado como espesante en la cocina en muchos países asiáticos. El recubrimiento unía las moléculas de almidón dentro de los granos de arroz con las células de carne de res y se derretía después de cocinar los granos al vapor.

El estudio utilizó células musculares y grasas. Durante siete días, las células reposaron en el fondo del arroz, mezclándose con los granos. Prosperaron y crecieron dos veces más rápido que en una placa de Petri.

«No esperaba que las células crecieran tan bien en el arroz», dijo Park en el comunicado de prensa.

El arroz puede volverse blando y blando rápidamente en líquidos. Pero la capa de pescado resistió el baño de nutrientes y sostuvo los armazones internos del arroz, permitiendo que las células de la carne (ya sean músculos o grasa) crecieran.

Arroz con carne
Los alimentos del futuro deben ser sabrosos para tener éxito. Esto incluye textura.

Al igual que las variaciones de pasta, los diferentes tipos de arroz tienen un sabor diferente. El arroz híbrido se expandió después de la cocción, pero se masticaba más. Cuando se hervía o se cocinaba al vapor, era un poco más duro y quebradizo que el arroz normal, pero con un sabor a nuez, ligeramente dulce y salado.

En comparación con el arroz normal de los supermercados, el arroz híbrido tenía un gran valor nutritivo. Sus niveles de carbohidratos, proteínas y grasas aumentaron, siendo las proteínas las que recibieron el mayor impulso.

Comer 100 gramos (3,5 onzas) de arroz híbrido es como comer la misma cantidad de arroz simple con un bocado de carne magra, escribieron los autores en el artículo.

Para todos los alimentos futuros, el costo es el elefante en la habitación. El equipo hizo los deberes. Su arroz híbrido podría tener un ciclo de producción de sólo tres meses, quizás incluso más corto con procedimientos de cultivo optimizados. También es rentable. El arroz es mucho más asequible que la carne de vacuno y, si se comercializa, estiman que el precio podría rondar el dólar el kilo.

Aunque los científicos utilizaron células de carne de res en este estudio, se podría utilizar una estrategia similar para cultivar pollo, camarones u otras proteínas dentro del arroz.

Los alimentos del futuro ofrecen un camino hacia la sostenibilidad (aunque algunos investigadores han cuestionado el impacto climático de la carne cultivada en laboratorio). El nuevo estudio sugiere que los alimentos modificados pueden reducir el impacto ambiental de la cría de ganado. Incluso con procedimientos de laboratorio, la huella de carbono del cultivo de arroz híbrido es una fracción de la agricultura.

Si bien el arroz con aroma a carne puede no ser para todos, el equipo ya está imaginando un “sushi de microcarne” utilizando el híbrido carne y arroz o produciendo el grano como una “comida completa”. Debido a que los ingredientes son seguros para los alimentos, el arroz híbrido puede sortear fácilmente las regulaciones alimentarias en su camino hacia un supermercado cercano.

“Ahora veo un mundo de posibilidades para este alimento híbrido a base de cereales. Algún día podría servir como alivio alimentario para la hambruna, ración militar o incluso comida espacial”, dijo Park.