Ayuno de agua: beneficios y riesgos

Aprovechando la popularidad del ayuno intermitente , el ayuno con agua está haciendo olas en el mundo de las dietas populares una vez más. Lejos de ser un nuevo enfoque, esta dieta , que se remonta a la antigua Grecia, carece en gran medida de evidencia científica, aunque muchos médicos naturópatas promocionan sus posibles beneficios a corto plazo. ( 1 ) Sin embargo, este enfoque no es para empezar a la ligera, ya que privar a su cuerpo de alimentos puede tener graves consecuencias para la salud si no toma las precauciones adecuadas, advierten los profesionales de la salud.

Aquí hay una descripción detallada de lo que sabemos, y lo que no, sobre este tipo de ayuno, junto con los pasos exactos que sería inteligente seguir si está considerando este tipo de dieta usted mismo.

¿Qué es el ayuno de agua?
Puede que no haya una dieta más fácil de definir que el ayuno con agua, ya que este enfoque implica exactamente lo que dice. “El ayuno con agua es la ausencia total de todas las sustancias, excepto agua pura, en un ambiente de completo descanso”, dice Alan Goldhamer , doctor en quiropráctica y fundador del Centro de Salud TrueNorth en Santa Rosa, California , quien organiza ayunos de agua supervisados ​​médicamente que duran entre 5 y 40 días (el último de los cuales es un período de tiempo que la mayoría de los profesionales de la salud no respaldan). La idea detrás de estar en completo descanso (es decir, no hacer ejercicio ), dice el Dr. Goldhamer, es que su cuerpo no necesitará tantas calorías.

¿Cuáles son los beneficios para la salud promocionados del ayuno con agua?
Como puede sospechar, la aspiración de perder peso es una gran razón por la que las personas prueban el ayuno con agua. «La gente está cansada de luchar con su peso y está buscando la siguiente mejor herramienta para perder peso, que es una de las razones por las que el ayuno con agua se ha vuelto tan popular», dice Kristen Smith, RD , vocera de la Academia de Nutrición y Dietética con sede en Atlanta. .

Algunas personas incluso pueden hacerlo con la esperanza de tratar problemas de salud, como presión arterial alta, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, todo lo cual puede implicar exceso de peso, agrega Smith. Y por supuesto, otras personas pueden hacer un ayuno de agua por motivos religiosos o previo a una prueba médica como una colonoscopia . (1, 2 )

Los ayunos de agua son un tema de moda en el mundo de la salud holística, pero dejemos una cosa clara: a pesar de lo que haya leído en línea que sugiera lo contrario, hay una falta de evidencia científica rigurosa que respalde el uso de este enfoque para la pérdida de peso y el control de enfermedades. , y similares. De hecho, los ayunos de agua pueden presentar serios riesgos para la salud de ciertas personas.

Sin embargo, tomar un descanso de comer puede reducir la presión arterial, según un estudio. En ese estudio, 174 personas con presión arterial alta se sometieron a un ayuno de agua durante un promedio de 10 a 11 días y, al final de ese período, alrededor del 90 por ciento de los participantes habían bajado su presión arterial a niveles normales. ( 3 )

No está claro si es el enfoque de ayuno o simplemente no comer lo que está detrás de ese beneficio. Pero Goldhamer, coautor del estudio, ofrece una teoría de por qué: «Con estas enfermedades, las personas consumen más calorías de las que deberían, especialmente de grasas y proteínas animales o carbohidratos refinados, y comen alimentos que son tóxicos». él dice. Sin embargo, dice que al ayunar le estás dando a tu cuerpo la oportunidad de eliminar subproductos tóxicos.

Es cierto que la Organización Mundial de la Salud ha etiquetado la carne roja, y en particular la carne roja procesada, como las salchichas y el tocino, como carcinógeno que contribuye al riesgo de cáncer. ( 4 ) Y una gran cantidad de investigaciones han relacionado el consumo de carne roja con un mayor riesgo de hipertensión , que, junto con el colesterol alto y el sobrepeso, es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. ( 5 , 6 )

Aunque se necesita más investigación, otro beneficio potencial del ayuno con agua puede ser una reducción del estrés oxidativo que, según un artículo publicado en 2017, es un fenómeno que contribuye a varias enfermedades crónicas. ( 7 ) De hecho, un pequeño estudio publicado en 2018 encontró que los participantes vieron una reducción en la presión arterial, el peso corporal y el estrés oxidativo después de 11 días de ayuno con agua. ( 8 )

Lo que no está claro es si esos efectos son duraderos. Pero cualquier nivel de estrés puede hacerte envejecer, dice Taz Bhatia, MD , médico holístico en Atlanta. En consecuencia, puede notar fatiga excesiva, confusión mental, arrugas, canas, mala vista, dolores de cabeza, sensibilidad al ruido y dolor muscular y articular, dice ella.

¿Cuáles son los riesgos para la salud conocidos del ayuno con agua?
No es necesario ser un científico para saber que cuando solo consume agua, podría terminar en problemas. La comida, después de todo, no es un lujo sino un combustible para tu cuerpo.

Entonces, ¿cuáles son los peligros del ayuno con agua? Eso depende de dos preguntas: «¿Quién lo está haciendo y por cuánto tiempo?» dice David L. Katz, MD, MPH , director fundador del Centro de Investigación de Prevención Yale-Griffin de la Universidad de Yale. Ciertas personas, incluidas las personas con diabetes tipo 1 , que dependen de la insulina o cualquier persona con un problema cardíaco, deben evitar los ayunos con agua.

Mientras tanto, un ayuno de agua que dure más de 48 horas podría poner a su cuerpo en serios problemas, como lo demuestra el historial nutricional cuando las dietas muy bajas en calorías líquidas (VLCD, por sus siglas en inglés) estaban de moda. “Estos produjeron una rápida pérdida de peso en las personas al reducir sus calorías por debajo de las 800 calorías”, dice el Dr. Katz. El problema es que la gente también tendía a morir, porque cuando los suministros de combustible bajan demasiado, el cuerpo comienza a comprar calorías de sus propias tiendas. “Eso puede crear cambios en la arquitectura cardíaca, que es suficiente para interrumpir el flujo eléctrico y provocar arritmias cardíacas fatales”, dice. “Si esto es realmente solo agua durante semanas prolongadas, la gente morirá”. ( 9 , 10 )

Pero eso no es todo. El Dr. Bhatia dice que el ayuno con agua puede tensar los riñones y también provocar deficiencias de nutrientes . Ese mismo desgaste muscular que puede desencadenar el ayuno con agua puede conducir a un exceso de proteína en los riñones, lo que hace que estos órganos tengan que trabajar más. (8)

Otros efectos secundarios pueden incluir desmayos, niebla mental, fatiga y, en las mujeres, alteraciones en los niveles hormonales si se hace durante un período prolongado, dice. Es probable que los desmayos, la confusión mental y la fatiga sean el resultado de un nivel bajo de azúcar en la sangre por no comer. ( 11 ) Sin embargo, se necesita más investigación sobre si el ayuno altera los niveles hormonales en las mujeres. Por ejemplo, un estudio publicado en 2014 encontró que después de un mes de ayuno de Ramadán, los cambios hormonales en 30 mujeres fueron estadísticamente insignificantes. ( 12 ) Sin embargo, el ayuno de Ramadán ocurre entre el amanecer y el atardecer, por lo que las personas pueden comer por la noche, a diferencia del ayuno con agua descrito en este artículo.

Una cosa sobre el ayuno de agua es segura: «Debido a que es una inanición autoimpuesta, que no es una forma saludable o mantenible de perder peso, vuelves a comer después del ayuno y es probable que el peso vuelva, tal vez incluso más que antes”, dice Kelly Kennedy, RDN , nutricionista del personal de Everyday Health. Esto puede prepararlo para una dieta yo-yo , que causa estragos en su metabolismo y puede tener otros efectos negativos para la salud. ¿Peor aún? “Puede desencadenar trastornos alimentarios en algunas personas”, dice ella.

¿Quién debe evitar hacer un ayuno de agua y por qué?
No hay beneficios comprobados de los ayunos de agua, por lo que la mayoría de los dietistas registrados, incluido Kennedy, desaconsejan hacerlo.

Ciertas personas deben evitarlos porque pueden representar daños graves para la salud. Esas personas incluyen aquellas con enfermedad renal, aquellas que toman múltiples medicamentos o mujeres embarazadas o lactantes, dice Bhatia. También advierte a las personas con diabetes, enfermedades cardíacas y hepáticas que no hagan esto por su cuenta. Este enfoque tampoco es para cualquiera que tenga antecedentes de trastornos alimentarios , dice Kennedy. ( 14 )

Por qué debería evitar hacer un ayuno de agua por más de 2 días
Si quieres llegar a un peso saludable, mira el ayuno de agua no como una dieta sino como una táctica que intentas durante unos días antes de volver a comer. Tal vez haya intentado hacer ejercicio y utilizar el control de porciones. Tal vez incluso haya comido alimentos de la más alta calidad que lo llenen con la menor cantidad de calorías. ¿No está seguro de que esas dos opciones estén funcionando? Aquí es donde el ayuno de agua podría entrar en juego. Pero tenga en cuenta: «No hay magia metabólica en el ayuno, y es posible que solo funcione tan bien como la restricción calórica», dice Katz.

¿El problema del ayuno, ya sea ayuno de agua u otro tipo? Muchas personas asumen que si no comen uno o dos días a la semana, pueden comer lo que quieran los demás días, y eso es simplemente incorrecto. “La comida no se trata solo de perder peso”, dice Katz. “Todo en tu cuerpo depende de la calidad de tu dieta”.

Es posible que vea que los ayunos de agua de tres y siete días son populares en línea, pero eso es más largo de lo que aconsejan la mayoría de los expertos. Si no tiene ninguna condición que haga que un ayuno de agua no sea adecuado para usted, y primero ha autorizado este enfoque con su equipo de atención médica, Bhatia recomienda no hacerlo por más de 24 a 48 horas. “Aquí es cuando los problemas de niebla mental y fatiga realmente comienzan a aparecer”, dice ella. Consulte primero con su médico, y si en algún momento no se siente bien durante el ayuno, llame a su médico.

Durante estas 24 a 48 horas, asegúrese de obtener la ingesta adecuada de agua. “Obtienes mucha agua de los alimentos en un día normal de alimentación, por lo que durante un ayuno de agua, tendrás que beber más agua de la que normalmente beberías en un día”, dice Smith. Trate de beber de 9 a 13 vasos de agua al día, divididos a lo largo del día, y use recordatorios para hacerlo sorber, dice Smith. Por ejemplo, configure un recordatorio en su teléfono o use una botella de agua que se encienda a intervalos establecidos para indicarle que beba.

Además, tómese un descanso de la actividad física y, debido a la fatiga que puede sentir, es posible que desee reducir la conducción o el manejo de maquinaria pesada durante estos momentos, agrega Smith.

Resumen: ¿Debe probar un ayuno de agua para perder peso u obtener otros beneficios?
Si desea usar el ayuno con agua como una táctica para perder peso en el hogar y no tiene contraindicaciones, «podría ser aceptable», dice Katz. Solo consulte primero con su médico y asegúrese de no hacerlo por más de 48 horas. Cualquier cosa durante ese período debe hacerse bajo supervisión médica constante para evitar consecuencias no deseadas, dice Bhatia. De todos modos, si experimenta algún efecto secundario, como mareos, aturdimiento o desmayos, deje de ayunar de inmediato.