Alimentos no cultivados: ¿Por qué depender de la fotosíntesis para todo lo que comemos?

A menos de 27 años de la fecha límite neta cero, lograr la neutralidad de carbono está demostrando ser una tarea desafiante, según los expertos. Las Naciones Unidas (ONU) llevan décadas centrando la atención en el tema.

A principios de este año, el Secretario General de la ONU, António Guterres, expresó que la crisis climática estaba » fuera de control «. Advirtiendo a los líderes mundiales, afirmó: “Si persistimos en retrasar las medidas clave que se necesitan, creo que nos estamos dirigiendo a una situación catastrófica, como lo demuestran los dos últimos récords de temperatura”.

Recientemente, investigadores de la Universidad de California en Irvine han estado abordando la crisis climática centrando su estudio en frenar las emisiones agrícolas. Exploraron soluciones que implicaban la producción sintética a gran escala de grasas dietéticas utilizando métodos químicos y biológicos.

¿Qué impide que los alimentos editados genéticamente salven nuestro planeta?

Utilizando elementos naturales sin métodos agrícolas convencionales.
Este proceso de producción se basa en bloques fundamentales similares a los utilizados por las plantas, principalmente hidrógeno en el agua y dióxido de carbono en el aire, según un comunicado de la universidad.

La utilización de estos elementos naturales ayudó a los investigadores a idear grasas sintéticas sin la necesidad de recursos agrícolas tradicionales.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) informó que las emisiones agrícolas generalmente resultan del uso de fertilizantes, la digestión del ganado y el manejo del estiércol.

La agencia aclaró que las emisiones de óxido nitroso (N2O) provienen del manejo del suelo (más de la mitad), del metano (CH4) de la digestión del ganado (más de una cuarta parte) y del manejo del estiércol (alrededor del 11 por ciento).

Las emisiones menores incluyen CO2 de diversas fuentes y CH4 y N2O adicionales provenientes de actividades agrícolas específicas, desde el encalado y la aplicación de urea hasta el cultivo de arroz y la quema de residuos de cultivos.

Steven Davis, profesor de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI, explicó que la síntesis a gran escala de moléculas comestibles por medios químicos y biológicos sin materias primas agrícolas es una posibilidad muy real.

«Estos ‘alimentos sin granja’ podrían evitar enormes cantidades de emisiones que calientan el clima y al mismo tiempo salvaguardar tierras biodiversas que de otro modo podrían ser taladas para granjas».

Fomentar la ‘comida procedente de granjas’
La investigación justificó la necesidad de incluir «alimentos procedentes de granjas» en el estudio, señalando que este método de producción podría ofrecer varias ventajas.

Las ventajas incluyen un menor uso de agua, control local de alimentos, un suministro estable, mejores condiciones laborales y el potencial de restaurar tierras de cultivo, mejorando la biodiversidad y sirviendo como sumideros naturales de carbono.

Davis también acentuó la posibilidad de devolver las tierras agrícolas existentes a su estado natural, lo que podría mejorar la biodiversidad y construir sumideros naturales de carbono, según el comunicado .

“Me gusta la idea de no depender de la fotosíntesis para todo lo que comemos”, expresó. «A cualquier escala, la síntesis de alimentos aliviará la competencia entre los ecosistemas naturales y la agricultura, evitando así los numerosos costos ambientales de la agricultura».

El estudio se realizó en la Universidad de California, Irvine, en colaboración con instituciones como el Carnegie Institution for Science, Orca Sciences, la Universidad de Waterloo y la Universidad de Tsinghua.

El equipo de científicos destacó su investigación sobre las grasas porque son los nutrientes más fáciles de sintetizar termoquímicamente. Se referían a técnicas bien establecidas a gran escala utilizadas en la fabricación de jabón y en la química de polímeros.

Tras la experimentación, los investigadores descubrieron que las grasas que emanan de fuentes agrícolas producen aproximadamente de uno a tres gramos de dióxido de carbono emitido por cada mil calorías.

Sin embargo, las grasas que son químicamente idénticas a las sintetizadas a partir de materia prima de gas natural, cuando se producen utilizando la electricidad existente, producirían menos de un gramo de emisiones equivalentes de CO2.

Además, si se utilizara tecnología de captura de carbono y fuentes de electricidad libres de emisiones, las emisiones serían casi nulas.

Davis reconoció la complejidad y señaló que los alimentos plantean un desafío mayor que la electricidad. Si bien a la gente no le preocupa la fuente de electricidad de sus enchufes, el origen de sus alimentos es muy importante para muchos.

“Por lo tanto, los alimentos procesados ​​son un uso probable para las grasas sintéticas. La gente puede estar menos preocupada por el tipo de grasa que contiene una galleta o una base de pastel comprada en una tienda porque no saben qué hay allí en este momento”.