El pollo cultivado en laboratorio ahora es legal para la venta en los EE. UU.

La primera hamburguesa del mundo cultivada en laboratorio se completó en 2013 después de cinco años de investigación y desarrollo y con un precio de 330.000 dólares. Desde entonces, la industria de la carne cultivada ha avanzado de manera lenta pero segura, obteniendo financiamiento , diversificando los tipos de carne producidos, construyendo fábricas para la producción a gran escala , saliendo al mercado en Singapur e Israel y obteniendo la aprobación preliminar de la FDA en los EE. UU. Ahora, la industria ha alcanzado uno de sus mayores hitos hasta el momento, con el fallo del Departamento de Agricultura de EE. UU. el miércoles que el pollo cultivado no solo es seguro para comer, sino también legal para vender.

Un repaso rápido de lo que significa «cultivado»: hacer carne cultivada o cultivada en laboratorio comienza con la extracción de células del tejido de un animal, ya sea un cerdo, vaca, pollo, pescado o cualquier otro animal que los humanos consideren delicioso . La extracción de células no mata ni daña al animal. Sus células se mezclan con un cóctel de nutrientes, oxígeno y humedad dentro de biorreactores de acero inoxidable. Imitando el ambiente dentro del cuerpo de un animal, los biorreactores se mantienen a una temperatura cálida y las células del interior se dividen, multiplican y maduran. Una vez que han alcanzado la madurez, se recolectan de los biorreactores, se refinan y se les da forma en un producto final (que puede incluir cualquier cosa, desde la extrusión, la cocción y el moldeado hasta la impresión en 3D y la adición de grasa artificial ) .

En los EE. UU. hay dos empresas que fabrican carne cultivada, ambas con sede en California. Upside Foods (anteriormente Memphis Meats) fue el primero en recibir una carta de No Preguntas de la FDA que encontró que su pollo cultivado en laboratorio es seguro para comer. Upside abrió un centro de ingeniería, producción e innovación de 53 000 pies cuadrados en Emeryville, California, en 2021. La compañía planea producir 50 000 libras de carne por año allí para comenzar, y eventualmente aumentar a más de 400 000 libras por año.

Good Meat recibió la misma aprobación de la FDA en marzo. Están construyendo una planta de demostración en Singapur y anunciaron planes el año pasado para construir una instalación a gran escala en los EE. UU. con una capacidad de producción anual de 30 millones de libras de carne. Good Meat fue en realidad la primera compañía en el mundo en comenzar a vender carne cultivada, con su pollo llegando al mercado de Singapur en 2020. En los EE. UU., planean lanzar su pollo cultivado en un restaurante de Washington DC propiedad del famoso chef José Andrés.

Del mismo modo, los consumidores podrán probar primero el pollo de Upside Foods en un restaurante de lujo en San Francisco cuyo chef tiene una estrella Michelin. Sin embargo, hacer que la gente se entusiasme con probarlo podría presentar un desafío. The Associated Press realizó recientemente una encuesta sobre el tema en conjunto con el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos. La mitad de los adultos estadounidenses mostraron poca o ninguna disposición a comer carne cultivada en laboratorio y dijeron que es poco probable que la prueben principalmente porque «suena raro» o porque no creen que sea seguro.

Educar a los consumidores sobre cómo se hace la carne cultivada debería ayudarlos a estar más abiertos a probarla. Pero este no es el único obstáculo que le queda por superar a la industria. Recientemente ha sido objeto de críticas , con escépticos que citan los altos costos de los productos, los problemas de escalabilidad y las limitaciones biológicas. Un estudio encontró que la carne cultivada en realidad podría ser 25 veces peor para el planeta que la carne de criadero industrial.

Sin embargo, debe haber alguna promesa, o no habría llegado tan lejos. Pasará un tiempo antes de que podamos ir al supermercado y llevar a casa un paquete de pollo que no requirió la muerte de ningún animal, pero es un futuro que ahora está muy a la vista.