6 insectos que puedes comer (y sus beneficios para la salud)

Puede poner la piel de gallina, pero algunos insectos son buenas fuentes de proteínas y grasas insaturadas saludables. No es de extrañar que sean alimentos básicos en las dietas no occidentales.

¿Podrías comer algo que una vez se arrastró por el suelo o te zumbó en el oído?

La idea de insectos comestibles puede sonar extraña entre los comensales occidentales, pero la entomofagia, o la práctica de comer insectos, es todo menos nueva en Asia, África y América del Sur. “Hay muchas culturas que han incluido insectos como parte de su dieta durante siglos”, dice Sujaya Rao, PhD , profesora y jefa del departamento de entomología de la Universidad de Minnesota en St. Paul. Al mismo tiempo, “este es el alimento del futuro. Necesitaremos alimentos alternativos que puedan criarse en ambientes pequeños y que sean fáciles de criar”, dice ella. Los insectos responden a esa llamada.

En cuanto a la salud, los insectos marcan varias casillas nutricionales. “Piensa en un insecto. Es muy pequeño, pero imagina una abeja volando o un saltamontes saltando. Requieren mucho músculo y energía para hacer esas cosas”, dice el Dr. Rao. Te beneficias de eso cuando los comes. En general, los insectos son ricos en proteínas y bajos en carbohidratos, y contienen minerales esenciales como hierro, zinc, calcio y magnesio. También son ricas en grasas no saturadas, que es una fuente de grasas más saludable que las grasas saturadas .

Según una revisión , el contenido de proteínas de los insectos comestibles oscila entre el 35 y el 60 % del peso seco (después de procesarse) o entre el 10 y el 25 % del peso fresco, que es más alto que el de las fuentes de proteínas vegetales como los cereales, la soja y las lentejas y, a veces, puede ser mayor que la carne y los huevos, dice Antonette Hardie , nutricionista dietista registrada en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Su contenido de grasa varía ampliamente, del 10 al 60 por ciento, y en su mayoría son grasas saludables e insaturadas, agrega.

También son importantes los beneficios ambientales de comer insectos. “El consumo de insectos podría potencialmente ayudar a resolver el acceso a los alimentos, el costo y los problemas ambientales en los Estados Unidos”, dice Hardie. Como señala Rao, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (PDF) publicó un informe mirando hacia 2050, cuando la población mundial será de aproximadamente 9 mil millones. Los insectos, reconoce el informe, son una opción más sostenible para ayudar a corregir la escasez de alimentos debido a la falta de tierras de cultivo, los océanos sobreexplotados y los efectos del cambio climático y la escasez de agua. Los insectos requieren mucha menos agua, tierra y alimento para criarse, en comparación con animales convencionales como el ganado.

Hay casi 2.000 especies de insectos que se comen en todo el mundo, dice Rao. Promover insectos comestibles no significa buscarlos en su patio trasero. “Estamos hablando de criarlos en ambientes realmente limpios”, dice ella. Los insectos tienen que comer alimentos orgánicos; si se dieran un festín con alimentos cargados de pesticidas, morirían. Hoy en día, puede comprar productos en los que los insectos se han procesado en harinas que puede usar para cocinar y hornear todos los días o en los que se combinan con sabores familiares o se preparan como alimentos familiares (como barras o galletas).

Si comer insectos es algo que nunca has considerado antes, está bien. Pero no los descarte, son un elemento básico de muchas culturas. “¿Comes cangrejos, langostas y langostinos? Esos son parientes cercanos de los insectos, y son los que se alimentan en el fondo del océano”, dice Rao. «Todo está en la mente. Considere probarlo para ver si acepta diferentes productos”.

Aquí hay seis para agregar a su plato, y los posibles beneficios para la salud que ofrecen.

¿Qué insectos son comestibles? Aquí hay 6 para probar

1. Los grillos son un gran insecto de nivel de entrada y contienen probióticos

Si no está listo para comer todo este insecto entero, crujiente y todo, una buena puerta de entrada es la harina de grillo. Una empresa, Exo , vende barras de proteína y energía hechas con polvo de grillos (grillos molidos), por lo que ni siquiera se nota que están llenos de insectos. Por 2 cucharadas (tbsp) de harina de grillo, hay 50 calorías, 6 gramos (g) de proteína, 2,5 g de grasa (0,5 saturada) y menos de 1 g de carbohidratos, según la empresa . También hay evidencia preliminar de que los grillos apoyan la salud intestinal, ya que comerlos estimula el crecimiento de ciertos probióticos buenos para usted .

2. Los gusanos de la harina son un ingrediente versátil

Siga adelante y seque, ase, ase, sofría, hierva, cocine al vapor o cocine en el microondas los gusanos de la harina para comer, según la investigación . La investigación analiza los gusanos de la harina como fuente de alimento, y los autores señalan que asarlos les hace oler a maíz al vapor. Después del secado y procesamiento, las larvas del gusano de la harina tienen un 50 por ciento de proteína y un 30 por ciento de grasa. Esta cantidad de grasa es similar a la de la leche entera en polvo, señalan los investigadores, por lo que no son la opción más magra.

3. Las termitas son ricas en minerales como el magnesio

Nunca querrás encontrarlos vivos en tu hogar, ya que pueden causar una destrucción masiva, pero las culturas en África y Asia comen termitas con deleite. Según un estudio , las termitas son extremadamente ricas en el mineral manganeso, que desempeña un papel en el metabolismo y es esencial para tener huesos fuertes y la función inmunológica, señala el Instituto Nacional de Salud . Las termitas contienen hasta 100 veces la concentración del mineral en comparación con otros insectos. De hecho, pueden contener más del límite seguro de manganeso cuando se comen enteros.

4. Los saltamontes proporcionan antioxidantes que combaten enfermedades

¿Te gustan los camarones? Los saltamontes tienen un sabor similar al amado marisco. Para hacerlos comestibles, se les quitan las alas y las patas. Son altos en proteínas y grasas, pero bajos en carbohidratos, según una revisión. En México, los grillos se presentan en tacos y como guarnición de guacamole, informa Wired . En Japón, la gente los come fritos con salsa de soja. Es posible que desee incluirlos como parte de una dieta para combatir enfermedades: los saltamontes se encuentran entre los insectos más ricos en antioxidantes, según un artículo científico . Contienen 5 veces más antioxidantes que el jugo de naranja fresco.

5. Las larvas de mosca soldado negro se satisfacen como un refrigerio

Aunque un estudio señaló que las larvas de las moscas soldado negras no son uno de los insectos que se consumen con mayor frecuencia, ahora son accesibles. Esto se debe a que la empresa Cricket Flour (que también produce harina de grillo) con sede en Portland, Oregón, vende Larvae Bites, elaborado con larvas de mosca soldado negra tostadas y sazonadas. Comprarlos ya tostados y aromatizados (salsa de cayena picante o alitas de pollo) es otra forma de probar los insectos comestibles. Una porción de 2 cucharadas tiene 50 calorías, 3,5 g de grasa, 4 g de proteína, 2 g de carbohidratos y 2 g de fibra, lo que los convierte en un refrigerio completo.

6. Las cigarras son un gran bocado si eres fanático de los camarones

Algunos años, puede notar muchas cigarras en su área, y estas criaturas son comestibles y generalmente tienen un bajo contenido de grasa y un alto contenido de proteínas, según la Clínica Cleveland . (Si tiene cigarras vivas, primero debe congelarlas para matarlas humanamente, según la Universidad George Mason).

Dicho esto, reconociendo que las personas comen cigarras, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. ha advertido (a través de Twitter ) que las personas alérgicas a los mariscos no deben comer cigarras porque están relacionadas con los camarones y las langostas. También pueden contener mercurio, por lo que si está embarazada o amamantando, debe evitar las cigarras, señala la Clínica Cleveland. También evítelos si tiene gota .

Estos insectos incluso tienen un sabor similar al de los camarones, según la Universidad Estatal de Montclair . Rebozar y freír los insectos o sumergirlos en chocolate son formas deliciosas de disfrutarlos en casa, dice la universidad.